El oxígeno es necesario para mantener la vida, para llevar a cabo los procesos metabólicos. El cuerpo obtiene el oxígeno que necesita a través de la respiración. Debido a su naturaleza, el sistema respiratorio humano está más expuesto a las influencias ambientales que otros órganos: está abierto y desprotegido frente a, por ejemplo, la contaminación atmosférica, los agentes patógenos transportados por el aire y los alérgenos. En particular, muchas enfermedades respiratorias están causadas por el tabaco, que puede transmitir sustancias nocivas a las partículas más pequeñas y finas de los pulmones.
