Las intoxicaciones pueden agruparse según varios criterios. La mayoría de las veces por la causa, por lo que puede ser intencionada o accidental. Los envenenamientos intencionados pueden ser suicidas u homicidas, los primeros implican principalmente el uso de drogas, los segundos el uso de venenos irreconocibles por su color, olor o sabor. La mayoría de las intoxicaciones accidentales se deben a sobredosis o intoxicaciones alimentarias. Desde el punto de vista sanitario, merece la pena distinguirlas en función de su gravedad. La tercera y más común forma de clasificar las intoxicaciones es según el tiempo en que se desarrollan. De los tres grupos, la intoxicación aguda o aguda se caracteriza por un inicio rápido, la intoxicación semi-aguda se desarrolla a lo largo de varios días, mientras que la intoxicación crónica tarda meses o incluso años en mostrar síntomas.
